R.I.A.
(Rich Internet Application)

R.I.A, Rich Internet Application, ou seja, Aplicação Rica para Internet. O Macromedia Flash tem como uma utilização o RIA, que permite vantagens importantes na interação com o usuário. Seja em aplicações simples e complexas cliente-servidor.

Aplicativos "rich" para a Internet são aplicativos que utilizam a tecnologia de tal forma que amplie a interatividade e produtividade.

Principais características:

A tecnologia RIA fornece um ambiente dinâmico com capacidade de manusear aplicativos compilados através de HTTP.

Um ótimo exemplo pra explicar o RIA é a seguinte:

Uma loja virtual que você tem 5 páginas para finalizar a compra, ou seja 5 carregamentos, usando a tecnologia RIA, você poderia deixar para 1 carregamento e englobar todas as 5 páginas nesse arquivo, dispondo de animações e áudio. Sem falar que a página pode ficar muito mais leve, porque invés de ser bitmaps seriam vetores, e sabe o que o usuário necessitaria, apenas, para visualizar a página com o RIA? O Plugin do Flash.

A melhor maneira de se entender como funciona a tecnologia RIA é dar uma olhada nos exemplos abaixo, que achei excelentes:

The Broadmoor

MINI USA

Nike Running

E*TRADE

New York Stock Exchange

JENN-AIR

FootJoy

Dai Nippon

Yankee Candle

Camera Finder Demo

Mutual Fund Selector Demo